Les vitraux

Atelier Fialeix

Les vitraux figurés du chœur et du transept ont été réalisés en 1876 par l'atelier Fialeix, l'un des principaux ateliers de vitraux de la Sarthe au XIX^e siècle, artisan du renouveau de l'art du vitrail, abandonné depuis plus de deux siècles. Les petites verrières archéologiques du chevet (17) représentent les épisodes de la vie du Christ, depuis la Visitation de la Vierge jusqu'à la Résurrection. Le grand vitrail archéologique (18) du bras sud du transept relate la légende locale de saint Martin en six médaillons disposés dans un treillage bleu et rouge caractéristique du XIII^e siècle.

Un vitrail a trois médaillons semblables a été réalisé pour l'église de La Fontaine St-Martin, dédiée elle aussi au saint évêque de Tours. Les autres vitraux du chœur et du transept sont des grandes figures de la Vierge et du Christ (19) de saint Jean (20), de Jésus donnant les clés à saint Pierre (21), de saint Etienne (22)et enfin de saint Joseph avec Jésus (23).

Atelier Vitrail France

Les quatre vitraux abstraits qui ornent les baies de la nef sont l'œuvre de l'atelier Vitrail France, en 2001. Ils sont signés d'Emmanuel Putanier. La baie située à gauche (24) de l'entrée est construite sur trois chemins : les corps, le cycle des jours, les saisons. Le centre représente un espace mystique ; c'est le passage vers l'après. La seconde lecture de cette verrière est la vie. La baie située au-dessus du portails (25) représente la Crucifixion. On retrouve dans l'iconographie travaillée ici : la croix, le cœur des hommes et le chemin.

LES ATELIERS

François FIALEIX.
Il est né le 9 février 1818 à Sèvres (Seine).
En 1828 il était élève et travaillait à la manufacture de Sèvres.
Le séjour dans la Sarthe de François Fialeix, modeste peintre de bordure, devait être de courte durée, venu au Mans pour  restaurer la verrière de la façade occidentale de la cathédrale Saint-Julien en 1840, mais l’engouement local pour cette première réalisation en décida autrement. Fialeix ne repartit pas pour Sèvres, et en s’associant à Chatel, jeune professeur de dessin manceau, il fonda la Manufacture du Mans, premier atelier manceau de peinture sur verre en 1841.
Il effectua des travaux pour les cathédrales du Mans, de Tours et pour de nombreuses églises de la région dont Ecommoy.En 1848 il épousa Anne Fournier, peintre, et il établit à Mayet, dont il fut le maire de 1855 jusqu'en 1872, une manufacture de vitraux.Il est décédé le 10 mars 1886 à Mayet.

Histoire de l'atelier Lobin (1848-1905).
Le 1^er décembre 1847, l’abbé Bourassé ouvre un atelier de peinture sur verre au 10 rue des Ursulines, à Tours. Parmi les techniciens, on compte un certain Julien-Léopold Lobin, qui prendra le tête de l’atelier en février 1848. A cette époque, de nombreuses rénovations et constructions de lieux de culte sont entreprises.
Entre 1840 et 1910, 65 églises seront construites dans le  diocèse. J.-L. Lobin est conscient de cette forte demande et adapte l’atelier en conséquence. Rapidement, et dans un soucis d’indépendance, il rachète les actions de la société fondatrice.
Julien-Léopold Lobin est né à Loches le 8 février 1814. Son père, ancien militaire reconverti dans le commerce, meurt en 1824, laissant sa famille dans une situation précaire. J.-L. Lobin renonce alors à ses études artistiques pour trouver un emploi dans le commerce.Il se marie en 1836 et son premier fils, Lucien-Léopold naît en 1837. Malgré sa famille, il part pour l’Italie où il étudie la peinture religieuse et la peinture à fresque.
De retour en France, il expose au salon en 1844 et 1846 et reçoit une médaille d’or pour un tableau nommé « Léonard de Vinci peignant le portrait de la Joconde ». Il abandonne pourtant la carrière de peintre afin de se consacrer au développement de son atelier et dessine alors tous les cartons des vitraux.
La société va connaître un véritable succès : en 1855, on compte 51 employés, en 1859 l’atelier est transféré au 35 rue des Ursulines et agrandi en 1862. Julien-Léopold Lobin décèdera 2 années plus tard. Le bilan est éloquent : l’atelier a produit 300 verrières de grandes dimensions, sans compter les œuvres secondaires. On retrouve ses créations dans environ 650 églises.
Son succès réside aussi bien dans ses compétences que dans son sens de l’entreprise. Il s’est fait connaître en participant à de nombreuses expositions à Paris et en Province. En 1863, il édite un catalogue des œuvres de l’atelier qui est confié à des représentants dans différentes régions de France. Lucien-Léopold Lobin se retrouve à la mort de son père en 1864 à la tête d’une entreprise prospère.
L’iconographie est centrée sur la vie du Christ et celle de la Vierge, liée au trois cycles du  Rosaire : les mystères joyeux de l’Annonce et de la Nativité, les mystères douloureux de la passion et de la Crucifixion, les mystères glorieux de la Résurrection.
Lucien-Léopold Lobin dirige l’atelier pendant 28 ans, jusqu’à sa mort. Sa femme, Louise-Anne Florence, organise un salon rue des Ursulines où sont conviés  notables, clergé, et amateurs d’art lors de soirées où sont présentées les dernières  réalisations. Il multiplie les expositions, complète le catalogue qui est confié au même réseau de représentants. De ce fait, le marché s’étend et l’activité de l’atelier augmente.
Lucien-Léopold Lobin connaîtra 12 ans de prospérité jusqu’à l’installation de Julien Fournier et Armand Clément (anciens employés de l’atelier) au 3 rue des Ursulines. Mais il  se préoccupe peu de cette nouvelle concurrence, préférant se consacrer aux recherches artistiques. Ainsi, à sa mort, le chiffre d’affaire est en baisse et l’atelier rencontre des difficultés de gestion. Cependant, il emploie encore 70 employés et laisse une œuvre plus importante que celle de son père. Il développe les illustrations de la vie des saints (notamment saint Louis et saint Martin) et présente des scènes miraculeuses, tout en enrichissant les registres décoratifs.
Lors du décès de leur père, Lucien et Etienne travaillent dans l’entreprise. Mais c’est le beau-frère de leur père qui reprendra la tête de l’atelier. La société  change alors de nom et devient « Lobin et Florence ».
Joseph-Prosper Florence n’est ni un grand peintre, ni un grand gestionnaire. Peu à peu, l’activité de l’entreprise régresse et les bénéfices se réduisent. Pour relancer la société, il s’associe en 1897 avec Bigot et Heinrich, mais sans succès. En octobre 1904, J.-P. Florence se retire. Ses associés achèvent seuls les dernières verrières posées vers 1905.

La fabrique de vitraux du Carmel du Mans.(1853-1903)
Les Carmélites, si respectueuses des règles de vie de sainte Thérèse, participèrent elles aussi à l’essor de la peinture sur verre au Mans. Confrontées à de sérieuses difficultés financières à la suite de leur installation avenue de Paris, elles confectionnèrent elles-mêmes les vitraux de leur chapelle. En agissant de la sorte, elles ne faisaient que suivre l’exemple de la Congrégation des Pères de Sainte-Croix fondée par le Père Basile- Antoine Moreau. Mais sur les conseils avisés de leur aumônier, le chanoine Lottin, elles firent preuve d’une audace supplémentaire en commercialisant leur production. L’entreprise qui semblait hasardeuse, en raison du manque d’expérience des religieuses et de leur vocation à ne pas sortir du monastère, fut finalement des plus prospères et les Carmélites exportèrent leurs œuvres à travers l’Europe entière mais également au Japon, en Inde et aux Etats-Unis. En 1873, elles se retirèrent du monde du commerce et cédèrent leur entreprise à Édouard Rathouis. Eugène Hucher, célèbre figure locale du monde de l’érudition, et son fils Ferdinand, furent les derniers propriétaires de cette fabrique qui ferma définitivement les portes en 1903, après cinquante ans d’activité.